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Vue du village de Celle di Macra

Celle di Macra (Nom occitan local: Cèles [de l'Arma]) est une commune d'une centaine d'habitants située dans le Val Maira (province de Cuneo).

Les habitants de Celle di Macra pratiquèrent pendant longtemps le commerce ambulants de poisson séché, notamment d'anchois, d'où le nom d'anchoyers donné à ceux qui se dédiaient à cette activité. Ainsi partaient-il pendant les longs mois d'hiver, comme leurs voisins d'Elva sur le versant d'en face de la vallée, les caviè (ou pelassiers) qui eux partaient recueillir des cheveux... Nous ignorons encore toutefois, si comme eux, les anchoyers utilisaient un argot spécial durant leurs mgrations.

Les anchoyers[]

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Un anchoyer de Celle à Milan

(D'après un texte de M. Ghiò)

Les anchoyers (Occitan anchoier ; It. acciugai) étaient des vendeurs de poisson de mer ambulant originaire de Val Maira, et notamment de Celle di Macra, qui approvisionnaient le Nord de l'Italie. Les origines de ce métier sont fort anciennes, mais personne ne sait avec précision l'époque à laquelle cette activité commença. Comme l'écrit D. Crestani, réalité et légende se sont mêlées pour donner vie à différentes versions. Selon une hypothèse, la plus vraisemblable, ce commerce trouva ses origines dans des occupations existant antérieurement. Certains racontent qu'un tonnelier local, qui s'était rendu en Ligurie pour travailler, en serait revenu avec une paire de tonneaux pleins d'anchois, qu'il aurait revendues sur le trajet du retour, se rendant compte que ce genre de commerce s'avérait fort rentable. D'autres, en revanche, racontent que cette profession est apparue après qu'un paysan de Celle Macra, qui avait acquis à Gênes un gros baril d'anchois, ne l'ait vendu avec facilité et en ait obtenu un si bon gain, que la nouvelle s'était alors répandue dans le Val Maira, en initiant ainsi la pratique de ce métier.

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Un anchoyer et son chariot à la fin du XXe siècle

Celui-ci toutefois ne s'est pas diffusé dans toute la vallée, mais il devint plutôt caractéristique d'une zone limitée à la rive droite du cours de la rivière Maira ainsi qu'en basse vallée. Les foyers les plus connus étaient : Celle di Macra, Paglieres, Albaretto, Lottulo et les hameaux les plus élevéss de Dronero (Moschieres et Santa Margherita), mais également San Michele di Prazzo et Ruà del Prato. Les anchoyers ne vendaient pas que des anchois, mais de la morue et d'autres poissons séchés tels que des sardines, du hareng, du sprat et quelques fois du thon. Ils se fournissaient soit directement au port de Gênes, ou bien chez un grossiste en poisson dans des grands centres de distribution de leurs zones de marché.

Les anchoyers partaient à peine avaient-ils terminé les travaux agricoles, autour du mois de septembre. Initialement, seuls les hommes s'en allaient, les femmes ne commencèrent qu'à partir de l'après-guerre dans les années 1950. Ils s'en allaient ainsi souvent dès le jeune âge, autour de quatorze ans, accompagnés d'un parent expert ou connaisseur. L'apprentissage était bref : quinze jours voire moins ; il n'y avait d'ailleurs pas beaucoup à apprendre, plus que tout il s'agissait de connaître les routes. Après quoi seule comptait l'expérience directe. Ils allaient à pied jusqu'à Dronero, puis ils prenaient le train jusqu'au lieu de destination : les habitants de Celle di Macra étaient habitués à partir pour la région de Milan ; ceux de Paglieres et Soglio (hameau de Celle Macra), vers Turin ; ceux de Santa Margherita vers la région d’Asti. Il semble que quelques-uns de Celle di Macra se soient également rendus en France. C'était un travail à compte propre, ou bien effectué par les employés de quelque propriétaire. On commençait comme apprenti quand on ne disposaot pas encore du capital nécessaire pour acquérir la marchandise et l'attirail pour la vendre.

(À suivre...)

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Zlang! ~ 2015

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